De Tweede Wereldoorlog schudt de levens van achttien jonge mensen dooreen. Ze zijn onervaren, soms naïef en lichtzinnig, vaak gepassioneerd. Wanneer in september 1944 de vijand het land verlaat, komen sommigen achter de tralies terecht, voor anderen komt er een eind aan het eindeloze lijden in concentratiekampen of de folterkelders van de Gestapo. Marc Verschooris haalt deze achttien jonge mensen uit de vergetelheid. Dit boek brengt hun uitzonderlijke levenspad. Elk verhaal heeft iets ongewoons. De grote gemene deler is de onveranderlijke ‘condition humaine’: liegen om het vege lijf te redden, morele waarden als richtingswijzer en de dunne lijn tussen goed en fout. Marc Verschooris is onderzoeker, gespecialiseerd in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. De lotgevallen van deze jonge mensen kwamen hem tegemoet tijdens de vele uren archiefonderzoek in de voorbije decennia.
Enkele Aalstenaars komen hier in voor: de zivilfahnder Polydoor Verhulst, de broers Van Droogenbroeck, en Emile Steenhaut, opperwachtmeester van de rijkswachtbrigade Nederbrakel, samen met zijn Mechelse herder Kionda. Het was Kionda die de speurders in oktober 1942 op het spoor zette van de daders van de moordaanslag op Jef Podevyn. Na de oorlog vestigde Steenhaut zich in Aalst. Polydoor Verhulst was één van de eerste van de 242 personen die na de bevrijding werden geëxecuteerd (meer over hem later).